Znaleziska paleobotaniczne sugerują, że herbatę użytkowała już boczna linia rozwojowa naszego gatunku - homo erectus - jakieś pół miliona lat temu.

Kolebka gatunku homo sapiens - Afryka - jest jednocześnie ojczyzną popularnych roślin kofeinowych: kawy i koli. Na długo przedtem, zanim nauczyliśmy się wytwarzać z nich popularne napitki, służyły naszym praprzodkom za pożywienie. Do dnia dzisiejszego, pierwotne plemiona afrykańskie spożywają ich słodkie owoce jako deser lub smakowitą przekąskę, zaś z nasion przyrządzają pożywne pasty i polewki. Taki sposób użytkowania tych roślin nie zmienił się prawdopodobnie na przestrzeni dziesiątków tysiącleci.

Owoce kawy są też przysmakiem ptaków, kóz, nawet drobnych drapieżników, i w końcu małp. To pozwala domniemywać, że kofeinę do menu włączyliśmy już gdzieś na bardzo wczesnym etapie ewolucyjnym rozwoju naszego gatunku.